Alimentación: Conjunto de procesos biológicos, psicológicos y sociológicos relacionados con la ingestión de alimentos mediante el cual el organismo obtiene del medio los nutrimentos que necesita así como las satisfaciones intelectuales, emocionales, estéticas y socioculturales que son indispensables para la vida humana plena.

Alimento: Toda sustancia que introducida en el organismo sirva para nutrir, construir y reparar tejidos, además de proveer energía o bien regular procesos corporales. Aparte de su función nutricia, el alimento se valora por su sabor y efecto de saciedad.

Alimento chatarra: Término de uso popular para designar el alimento con poco valor nutricio, con excepción de las calorías. Usualmente ricos en grasas, azúcares simples y/o almidones.

Anabólico, agente: Compuesto que promueve la síntesis, el crecimiento y la ganancia de peso. ALgunos anabólicos son utilizados por la industria para promover el crecimiento del ganado.

Anabolismo: Conjunto de reacciones metabólicas que conducen a la síntesis de los compuestos necesarios para el crecimiento, desarrollo y mantenimiento de las estructuras de un organismo.

Apetito: Atracción sensorial hacia un alimento determinado (antojo), basado en la sensación de agrado unida a su consumo. Esta atracción hace que aumente la frecuencia de ingestión. El apetito está regulado por estímulos externos (como el color, aroma, sabor, etc.) y por informaciones internas procedentes del hipotálamo.

Calcio: Nutrimento inorgánico indispensable que interviene en la coagulación de la sangre, la activación de varias enzimas, la transmición de impulsos nerviosos, la contracción muscular, la secreción de varias hormonas, la capacidad de adhesión de unas células con otras y el mantenimieto y funcionamiento de las membranas celulares. Todas las celulas necesitan calcio, pero más de un 99% del calcio del cuerpo se utiliza como un componente estructural de huesos y dientes. (Leer artículo del Calcio)

Catabolismo: Conjunto de reacciones enzimáticas mediante las cuales el organismo degrada los hidratos de carbono, lípidos y proteínas consumidos como nutrimentos, obteniendo moléculas más pequeñas con la subsecuente liberación de energía. Junto con el anabolismo, constituye el metabolismo.

Cloasma: Denominado también melasma o paño del embarazo. Pigmentación de color canela o marrón que asienta principalmente en la frente, mejillas y nariz y suele ir asociada con la gestación o el empleo de anticonceptivos orales. Esta hiperpigmentación puede ser permanente o desaperecer, para recidivar con embarazos posteriores o con el nuevo empleo de anticonceptivos.

Edema: Acúmulo anormal de líquido en los espacios intersticiales, saco pericárdico, espacio intrapleural, cavidad peritoneal o cápsulas articulares. Puede estar causado por aumento de la presión hidrostática capilar, obstrucción venosa (varices, tromboflebitis), vendas o ligas, insuficiencia cardiaca, cirrosis hepática, síndrome de Cushing, terapia corticosteroidea y reacciones inflamatorias. Cuando el edema se presenta en extremidades se debe elevar la extremidad y usar medias o manguitos elásticos que faciliten el retorno venoso.

Emaciación: Proceso de deterioro caracterizado por pérdida de peso y disminución de la energía física, el apetito y la actividad mental.

Escaldar: Técnica culinaria utilizada durante la preparación de los alimentos que consiste en sumergir o bañar con agua hirviendo los alimentos hasta que el agua suelte el hervor nuevamente.

Etiquetado de alimentos: Información nutricia y de ingredientes proporcionada en cada alimento, bajo requisición legal, en especial para los alimentos procesados. Los alimentos frescos, (como frutas y verduras) no tienen que cumplir con el requerimiento de etiquetado. Las etiquetas de los alimentos deben contener el nombre del producto, fabricante y dirección; además la cantidad de cada nutrimento y los ingredientes en orden descendente de acuerdo al peso. Si el fabricante adiciona alguna información extra sobre el valor nutricio del alimento, éste debe aparecer en la etiqueta.

Hambre: Sensación interna e intensa, que señala la necesidad de alimento. Depende de centros situados en la parte lateral y media del hipotálamo. Se manifiesta por cólicos intermitentes, breves, presión y tensión en la región epigástrica, que puede acompañarse de debilidad e irritabilidad. Es la consecuencia de un periodo largo (más de 6 horas) de no ingerir alimento alguno. Es una sensación más pronunciada que el apetito.

Hidratos de carbono: Compuestos orgánicos integrados por carbono, hidrógeno y oxígeno, que constituyen la principal fuente de energía en la dieta (por gramo aportan aproximadamente 4 kcal o 17 kJ). El hidrato de carbono más abundante en la dieta es el almidón, ya que puede constituir del 45 al 80 por ciento del peso seco de la misma. Se recomienda que los hidratos de carbono aporten entre un 50 a un 65 por ciento del total de la energía de la dieta.

Insulina: Hormona polipeptídica sintetizada en los islotes de Langerhans del páncreas en forma de proinsulina, que se tranforma en insulina tras experimentar una hidrólisis enzimática. La secreción de insulina es estimulada por los hidratos de carbono, aminoácios y pancreozima. En general, la insulina tiene un efecto anabolizante, controla el metabolismo de la glucosa (síntesis de glucógeno y triglicéridos) y su tranferencia hacia las células musculares y los adipocitos. Directa o indirectamente constituye un ahorro para los lípidos corporales, estimula la síntesis proteíca y disminuye la excreción urinaria de los electrolítos. Su excresión es inmediata (un minuto) después de producido el aumento de la glucemia. Algunas sustancia tienen efecto antinsulínico como el glucagón, la adrenalina, la hormona del crecimiento y los glucocorticoides. Entre los azúcares, algunos son factores de estimulación de la secreción de insulina (glucosa, manosa, fructosa), mientras que otros no son insulinógenos (desoxiglucosa, galactosa, arabinosa, xilosa).

Metabolismo: La suma de todos los cambios químicos en el organismo. Hay dos fases: el anabolismo o metabolismo constructivo, el cual comprende la construcción de materias y tejidos, y el catabolismo o metabolismo destructivo que incluye el rompimiento de materias y tejidos.

Nutrimento: Cualquier sustancia química requerida por el organismo para una o más funciones: proveer calor o energía, construir y reparar tejidos, regular los procesos del metabolismo intermedio, y regular los procesos vitales en general. A pesar de que los nutrimentos se encuentran ampliamente distribuídos en los alimentos, algunos pueden ser sintetizados en el laboratorio (vitaminas) o en el organiso (biosíntesis). No se recomienda el uso de “nutriente” ni el adjetivo “esencial” o “no esencial”.

Obesidad: Aumento anormal en la proporción de células grasas en el tejido subcutáneo del organismo./ Acumulación excesiva de tejido graso en el organismo. Puede ser de etiología exógena o endógena. Según la OMS con un Indice de Masa Corporal (IMC) mayor de 30.

Obesidad endógena: Obesidad producida por disfunción de los sistemas endocrino o metabólico.

Obesidad exógena: Obesidad debida a una ingesta calórica superior a la necesaria para cubrir las necesidades metabólicas del organismo.

Preeclampsia: Trastorno del embarazo caracterizado por la aparición de hipertensión aguda después de la 24ª semana de la gestación. La tríada clásica se compone de hipertensión, proteinuria y edema. A pesar de que se ha investigado durante cien años la etiología, ésta continúa siendo desconocida. Tiene una incidencia de 5 al 7% de los embarazos; es más frecuentes en primigestas. Complicaciones; desprendimiento placentario prematuro, hipofibrinogenemia, hemólisis, hemorragia cerebral, lesiones oculares, edema pulmonar, lesiones hepatocelulares, malnutrición fetal y bajo peso al nacimiento.

Sobrepeso: Peso corporal superior al normal teniendo en cuenta la talla, constitución y edad del individuo. Según la OMS, sobrepeso es con un Indice de Masa Corporal (IMC) mayor de 25 en personas con una estatura mayor de 1.50 m.

* Fajardo Rodríguez Alfonso. Diccionario de Términos de Nutrición. Ed. Auroch. México, 1999.
* Orientación alimentaria: Glosario de términos. Cuadernos de Nutrición. Vol. 24 Núm 1. 2001