Un estado nutricional óptimo es un requisito indispensable para sentar las bases de una salud satisfactoria.

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La antropometría es el estudio de las medidas del cuerpo humano con fin de usarlas en la clasificación y comparación antropológicas.

En el siglo XIX y principios del XX, la antropometría era una pseudociencia utilizada principalmente para catalogar criminales potenciales de acuerdo a sus características faciales. Por ejemplo, Cesare Lombroso en Antropología Criminal (Criminal Anthropology, 1895) afirmaba que los asesinos tienen mandíbulas prominentes y que los carteristas tienen manos largas y barba escasa. El trabajo de Eugene Vidocq, que identifica criminales por medio de características faciales, sigue siendo usado a casi un siglo de su introducción en Francia.
Los Nazis hicieron el uso más infame de la antropometría. Su Agencia para la Instrucción en Política Poblacional y Bienestar Racial recomendaba la clasificación de arios y no arios en base a mediciones del cráneo y otras características físicas. Una certificación craneométrica era requerida por la ley. Los Nazis establecieron institutos de certificación para impulsar sus políticas raciales. No estar certificado significaba no tener permiso para trabajar o casarse, y para muchos la muerte en los campos de concentración.

La antropometría tiene varios usos prácticos, la mayoría de ellos benignos. Por ejemplo, es usada para evaluar el nivel nutricional, para vigilar el crecimiento de los niños, y asiste en el diseño del mobiliario para oficinas.

En la actualidad, la obesidad ha sido reconocida como un importante problema nutricional y de salud pública en la mayoría de los países industrializados; no obstante, hasta ahora no se han llevado a cabo estudios homologados y estandarizados en estos países que permitan comparar sus tasas de exceso de peso y de obesidad. Esto dificulta enormemente el conocimiento de la magnitud del problema.
La elección de una definición epidemiológica para la obesidad es muy importante y, en este sentido, en la primera Conferencia Internacional sobre el Control de Peso, celebrada en Montreux, Suiza, en el año 1985, se llegó a la conclusión de que la definición más simple y aceptada del peso saludable venía determinada por un Índice de Masa Corporal o Body Mass Index (kg de peso/talla2, también llamado Index de Quetelet) de 20 a 25 kg/m2 (Bender y Brookes, 1987). La NORMA OFICIAL MEXICANA NOM-174-SSA1-1998, PARA EL MANEJO INTEGRAL DE LA OBESIDAD concuerda con esta definición.

La evaluación antropométrica del estado nutricional en los estudios epidemiológicos está condicionada por las limitaciones del trabajo de campo, el transporte de material, etc., y generalmente se ha de diferenciar si lo que se pretende medir es el crecimiento o la composición corporal. Básicamente los índices más utilizados son, aparte del peso y la talla, la circunferencia de la cabeza, la circunferencia del brazo, el perímetro cintura-cadera y los pliegues cutáneos. Otros métodos existentes no tienen aplicabilidad en los estudios epidemiológicos, y su uso queda restringido a la clínica y al laboratorio (Gibson, 1990; Aranceta et al., 1993).

Otros indicadores como pliegues cutáneos, requieren en el trabajo de campo unas condiciones de aplicación similares a las de la clínica; los pliegues cutáneos son probablemente la forma más simple y sencilla de evaluar la grasa corporal, pero tiene un mayor riesgo de error de medición que el peso y la talla o los otros indicadores utilizados en ENCA; además, no existe un consenso sobre el número de pliegues que se ha de determinar y cuáles son las mejores ecuaciones para valorar la grasa corporal a partir de éstos. Los pliegues más utilizados son el tricipital, bicipital, subescapular y suprailíaco o abdominal. Para medirlos se utiliza un caliper o compás, que requiere un amplio adiestramiento y que acostumbra a comportar una variabilidad inter-observacional tan elevada, que lo hace inviable en los estudios epidemiológicos en los que participen diversos encuestadores. De hecho, la variabilidad en los resultados de la medición de los pliegues cutáneos viene determinada fundamentalmente por el lugar preciso donde se mide (una variación del punto de medición de 2,5 cm en el pliegue del tríceps, puede producir una variación en el valor del pliegue del 50%), y también por la forma de pinzar la piel, la profundidad de colocación del caliper, la presión del mismo y el tiempo de lectura (Gibson, 1990; Willett, 1990).

Las balanzas deben utilizarse en una superficie perfectamente plana y horizontal, y el cero se ha de comprobar antes de cada pesada. Se debe de anotar el peso con la precisión que indique la báscula (generalmente ± 0,2 Kg) y la hora en que se realiza la medición. La balanza debe ser calibrada periódicamente, sobre todo si se transporta con frecuencia.

Para medir la altura se recomienda la utilización de un tallímetro (o estadiómetro) enrollable portátil, sobre todo si se ha de tallar fuera de los consultorios médicos o centros de salud. Lo más útil es utilizar tallímetros portátiles que se fijan en la pared con un clavo.

El sujeto debe estar en posición antropométrica: en ayunas, después de haber dormido 8 horas, con poca ropa, de pie, relajado y con los brazos sueltos caídos junto al tronco.

Plano de Frankfurt: Línea que une la zona de la orbita del ojo con la superior del meato auditivo.

Medida de la circunferencia de brazo medio

Medida de la anchura de codo
Anchura del codo y complexión
( Pequeña - Mediana - Grande )

Edad Varones Mujeres

18 a 24 6.6 – 7.7 5.6 – 6.5

25 a 34 6.7 – 7.9 5.7 – 6.8

35 a 44 6.7 – 8.0 5.7 – 7.1

45 a 54 6.7 – 8.1 5.7 – 7.2

55 a 64 6.7 – 8.1 5.8 – 7.2

65 a 74 6.7 – 8.1 5.8 – 7.2

Medición de la rodilla

Pliegue suprailiaco

Pliegue subescapular

Pliegue abdominal

Normas básicas que debe seguir el paciente

• El sujeto no debe haber tomado saunas o realizado ejercicio en las ocho horas anteriores al estudio.
• El sujeto no debe haber tomado alcohol en las doce horas anteriores al estudio.
• Tomar medidas de peso y talla al paciente.
• Debe permanecer relajado y quieto mientras se realiza la medida.
• Debe de estar seco, sin sudoración.
• No se puede realizar en estados febriles.
• No se puede realizar a personas que tomen fármacos que alteren el equilibrio electrolítico.
• Explicar al paciente lo que se le va a hacer.

Como colocar al paciente

• Colocar al sujeto en posición supina y mantenerlo 10 minutos.
• Descubrir pie y mano derechas.
• Despojar de joyería y elementos metálicos la zona de colocación de los electrodos.
• Disponer los brazos aproximadamente a 30º con el cuerpo, y las piernas sin que se toquen.
• Limpiar la zona de colocación de electrodos con alcohol.
• Colocar los electrodos.
• Realizar la medida.
• Retirar los electrodos e indicar al sujeto que puede retirarse.

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