El conocido IMC o índice de masa corporal es una medida muy sencilla para valorar el estado nutricio de un individuo explicando las diferencias en la composición corporal al definir el nivel de adiposidad, con base en la relación entre peso y talla.

Esta medida se utiliza como indicador nutricional desde principios de 1980.

Lambert Adolphe Jacques Quételet (22 de febrero 1796 – 17 de febrero de 1874), astrónomo belga, también matemático, sociólogo y estadístico. Fundó y dirigió el Observatorio de Bruselas. Influyó, y también fue criticado, por la aplicación de los métodos estadísticos a las ciencias sociales. Algunas fuentes de la lengua francesa indican que su apellido es Quetelet (sin acento).

Quetelet aplicó métodos a conjuntos y es reconocido como uno de los padres de la Estadística moderna. Aplicó el método estadístico al estudio de la sociología. Destacan sus obras Sobre el hombre y el desarrollo de las facultades humanas: Ensayo sobre física social de 1835 (L’homme et le développement de ses facultés, ou Essai de physique sociale) y La antropometría, o medida de las diferentes facultades del hombre (1871).

El índice de Quetelet o índice de masa corporal es actualmente utilizado internacionalmente para determinar la obesidad. Quételet es también célebre por desarrollar la noción de “hombre promedio” (l’homme moyen) y por su aplicación de la estadística a la criminología.

El IMC resulta de la división de la masa en kilogramos entre el cuadrado de la estatura expresada en metros.

Según el resultado obtenido, se busca su interpretación de acuerdo a los datos de la siguiente tabla.